Ove Valla har holdt med Leicester siden 1970-tallet, og får endelig oppleve at favorittlaget leder Premier League.

- Det er jo helt absurd. Nissen kom tidlig i år, fastslår ranværingen ikledd "The Foxes" blå drakt av nobel årgang.

- Den fikk jeg av lillebror Svein Erik i julegave på 80-tallet, forteller han.

Brødrene er heller ikke "mainstream" i sitt valg av favorittlag. Svein Erik holder med Leeds og Stigs hjerte banker for Queen's Park Rangers.

Trofast supporter

Tippekampene på NRK gjorde at engelske lag ble populære i Norge.

- Jeg begynte å holde med Leicester i 1974. Mye på grunn av Frank Worthington som var en herlig rebell med langt hår. Og siden har jeg holdt med dem. Man kan bytte kjerring, men ikke favorittlag. Vi er ikke mer enn rundt 150 Leicester-fans i Norge, sier Valla.

Han kan også vise til store navn som keeperlegendene Gordon Banks og Peter Shilton og spissduoen Gary Lineker og Emile Heskey. Kvartetten spilte likhet med Worthington for England.

Da Valla bodde i Oslo på 1980-tallet trente han sammen med en nordmann som ble Leicester-spiller.

- Da løp jeg for Tjalve. Kjetil Osvold som da spilte for Lillestrøm var med på løpeturer en vinteren for å styrke kondisen. Han gikk til Nottingham Forest i 1987 og ble lånt ut til Leicester i én måned, forteller Valla.

Det har blitt mye tynt og lite tykt for Leicester-fans opp igjennom årene. Premieskapet inneholder tre Ligacup-troféer (1964, 1997 og 2000) og et Charity Shield (1971).

Leicester City rykket for første gang opp til den øverste divisjonen i 1908. Siden har det gått opp og ned mellom de to øverste divisjonene. På slutten av 90-tallet hadde klubben en rekke plasseringer blant de 10 beste i Premier League. I fjor var de endelig tilbake i det gode selskap.

Status etter snart halvspilt sesong er tabelltopp med 35 poeng. Statistikken viser ti seirer, fem uavgjorte og kun ett tap. Det kom mot Arsenal.

Årets store gjennombruddsmann er Jamie Vardy. 28-åringen satte ny Premier League-rekord med scoring i elleve seriekamp på rad. For åtte år siden var han fabrikkarbeider og amatørspiller i 7. divisjon. På sommeren i 2012 ble han tidenes dyreste spiller til å bli kjøpt fra et lag utenfor FA-ligasystemet da Leicester betalte en million pund for ham. Men livet i Leicester gikk ikke som en drøm. Han slet med dårlig form, ble hardt kritisert av supporterne, og så sent som på våren i 2013 var han svært nær å legge fotballskoene på hyllen for godt.

Tøft juleprogram

Mandag kunne hjemmefansen på King Power Stadion juble etter å ha satt spikeren i kista for Mourinhos andre periode i Chelsea med 2-1-seier.

- Målet er fortsatt å komme over 40 poeng, så plassen er sikret, sier Valla.

Det er også manager Claudio Ranieri klar på. De to neste lørdagene bærer det til Merseyside.

- I dag møter vi varaordførerens lag, Everton. Så er det Liverpool borte andre juledag og Manchester City hjemme femte juledag, sier Valla og himler med øynene.

Neste år kan det bli tur til "Mekka" for første gang.

- Hvis vi er topp fire til påske, reiser jeg over, sier han.

Statistikken for de ti siste sesongene viser at laget som toppet tabellen etter 15 runder har blitt seriemester syv ganger.

Leicesters beste plassering i toppserien er andreplass i 1929.