Selv før de offisielle tallene er klare, tyder alle tilbakemeldinger på at Sør-Helgeland har hatt den beste turistsommeren siden Himmelblå-somrene 2010 og 2011. Godt vær har hatt mye å si. Mange turister er mobile og legger opp ferien etter været. Blir det stygt, reiser de videre.
Men vi tror også at Sør-Helgeland har noen mer varige trender som peker vår vei. I flere år har Helgeland vært tipset for dem som har sett mye av Norge, men som vil oppleve noe nytt. Vi er «det nye Lofoten», og fortsatt har vi masser av natur og opplevelser å tilby, for langt flere. Og flere vil komme, se bare på den positive utviklingen i cruisetrafikken.
Vega er et lokomotiv i reiselivsutviklingen lokalt. Verdenarvstatusen – naturen og historien – gjør kommunen til et attraktivt reisemål, med stadig flere overnattingsplasser. Og folk kommer for se og oppleve dette, ikke tomme Himmeblå-kulisser.
Det kan tyde på at reiselivet på Vega gjorde rett strategivalg da de valgte å bygge opp sin reiselivsstrategi rundt verdensarvstatusen. Himmelblå-serien har utvilsomt hatt stor gjennomslagskraft når det gjelder å gjøre det vakre landskapet her kjent - men verdensarveffekten er mer varig. Og den nye snorkelløypa viser at det nå satses på opplevelser for store og små.
Leder, Brønnøysunds Avis 31. juli 2014